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ケンタッキー旅行記その1：バーボントレイルの続きです。

まず最初に行った蒸留所は、ケンタッキー州の州都FrankfortのダウンタウンそばにあるBuffalo Trace（バッファロー・トレース）というところ。この名前がつく前は「Ancient Age蒸留所」として知られていましたが、1999年に改装・改名されたらしいです。ここでは蒸留所名と同じ「Buffalo Trace」という主力商品のバーボンの他にも、「Eagle Rare」や「Blanton’s」など数種類のバーボン、「Rain」というウォッカなども作っています。

この敷地でのバーボン作りには220年近くの歴史があるとか。最初は「ウイスキー反乱」の後に移住してきた人々によって始められ、19世紀半ばまでは小規模な蒸留が行われていました。その後、世界初の蒸気動力や貯蔵庫の気温制御を導入し、アメリカのトップクラスをバーボンを生産する蒸留所として知られるようになります。

さらに、1920～33年の禁酒法の間も、薬用としてのアルコール生産を認められていた、国で4つしかない蒸留所の1つだったという貴重な歴史もあります。長年の間にオーナーや名前が何度も変わっていますが、現在の「バッファロー・トレース」ブランドが確立してからはイギリスの雑誌ウイスキー・マガジンによって「2005年のNo.1蒸留所」に選ばれるなど、だんだんと有名になってきているようです。そのほかにも個別のお酒に対して同マガジンやモルト・アドヴォケート・マガジンなどから数々の賞を受賞しています。

ここでのツアーは私たち以外にジョージア州から来たというカップルが1組、同じくジョージア州の男性1人。朝早かったのもあって小規模なグループでしたが、ガイドさんとゆっくり話や質問ができたりして良かったです。ツアーではFree House （説明はこちら）、倉庫、瓶詰め＆ラベル工場を見学しました。Free Houseではバーボンと蒸留所の歴史のビデオを見せてもらい、原料や熟成のプロセスについて説明してもらいます。Buffalo Traceバーボンは、コーン/ライ麦/大麦麦芽が8:1:1の割合で使われているそうです。

そのあと入った倉庫は、外壁はレンガ、中の柱や床は木造という1881年に建てられたもの。でも樽の並んでいる棚はバーコード管理されていたり、消火スプリンクラーがついていたりと現代的な面もありました。バッファロー・トレースの倉庫には、3年から24年熟成のものまで幅広い年齢の原酒が揃っているとのことです。敷地内を通してウィスキーの香りが漂っているんですが、その中でも特に倉庫の中はさらに香りが充満していました。夏季だと、もっと強い匂いがするとか…。匂いだけで酔ってしまう恐れがある人は、涼しい日に行った方がいいかもしれません（笑）。

それから、瓶詰め＆ラベル工場ではこの蒸留所で作っているお酒のショーケースも見せてもらいました。ラベルにしっかりカタカナで「ウィスキー」と書かれた、Blanton’sの日本輸出用ボトルもありました（宝酒造と提携しているそうです）。ツアーの最後にギフトショップに付属した試飲カウンターでウォッカと2種のバーボンを試飲しましたが、飲まない人にはバーボンチョコレートやルートビアなどもすすめてくれます。

Buffalo TraceのサイトのWebCamでは、ツアーでは見られなかった部分の蒸留所内もかなり詳細にわたって見られるので、興味のある方はのぞいてみてはいかがでしょうか。

Buffalo Trace 蒸留所ツアーの写真 （Flickr）

あけましておめでとうございます！

2006年は去年にひきつづき、旅先で迎えました。
今回選んだ行き先はケンタッキー州。ミシガンから見ると、オハイオ州またはインディアナ州を挟んで南にあります。
なぜケンタッキー州か？というと、「車で数時間の距離内で、行ったことがないところに行ってみよう！」と、バーボンウィスキーの蒸留所を見に行くことにしたからです。

さてまずバーボンとは何か？というと、5つの特徴があります。

1. アメリカ国内で製造されている。
2. 原料の半分以上（51％より多く）が、トウモロコシである。
3. 80度（80% AbV）以下で蒸留されている。
4. 内側を炭化（charred）させた新しいホワイトオークの樽で、アルコール度数62.5度以下で2年以上熟成されている。
5. 蒸留後、原酒から何かを取り除いたり、水以外のものを加えたりしていない。

現在のバーボンには、とうもろこしの他の原料として、小麦とライ麦と大麦麦芽（malted barley）が使われています（ライ麦、大麦麦芽のどちらかだけを使っているものもある）。

アメリカの肥沃な土地のおかげで、あまった穀物を使ったウイスキー作りは早くから行われていました。しかし、独立戦争で赤字になった国の財政を立て直すため、ジョージ・ワシントンは蒸留酒に課する酒税を成立させました。これに反対した農民たちによって、1791年から1794年にかけて、ペンシルバニアで「Great Whiskey Rebellion（ウイスキー反乱）」が起こります。軍隊によって反乱は鎮圧されましたが、それでも税金を払うことを拒否した農民たちは、川を下ってケンタッキーへ移住しました。
石灰岩の多いケンタッキー川からとれる鉄分のない硬水が蒸留酒作りに適していること、ライ麦や小麦よりもトウモロコシが豊富だったことなどから、いまのバーボンの原型ができたそうです。また、バーボンという名前はケンタッキー州にある「バーボン郡」という地域名からきていますが、現時点ではその郡の中ではバーボンの生産は行われていないそうです。

……と、蒸留所ツアーで知ったことをおさらいしてみました（笑）。

続いて、訪れた蒸留所、「Buffalo Trace（バッファロー・トレース）」と「Maker’s Mark（メーカーズ・マーク）」についてそれぞれ書いてみます。

もうとっくに3週間くらいたってしまったんですが、車を買いました。車種はホンダ・シビックのクーペ。色は「Galaxy Gray Metallic」、黒に白を混ぜただけの色というより暖かみのあるグレー。本当は赤が欲しかったんですが…残念ながら来年の1月まで販売されないらしくって、シルバー･青・グレーの中からこれを選びました。

この06年モデルはMoter Trend誌のCar of the Yearに選ばれたりと、どこのレビューを見てもなかなか好評価。ディーラーでも、発売されてからというものどんどん売れてると言ってましたが、それにも納得です。今までのCivicのイメージを一新して、スタイリングも機能性も数段グレードアップしています。

まず最初にデザインを見て「これがシビック？」と思いました。おしりが角ばっていた今までの形とはずいぶん違っていて、とってもなめらかなフォームです。初めて見る人にはほぼ確実に、「これ、何（の車種）？」と聞かれますねー。むしろなんとなくコンセプトカーみたいなかんじ。

流線型のフォームのおかげもあって燃費はいいし、とにかく静か。信号待ちのときエンジン音がしなさすぎて止まっているのかと思うほど（大げさ？）。ステアリングもブレーキも「きっちり」していて好きです。アメリカ車は高速道路では安定しているけど一般的に「ゆるめ」？どちらもいいところ・悪いところがありますが、今回は主に町中を走るためなので、前者を取りました。それからこのCivicはなんとなくハイテクなかんじの乗り心地というか、「コンピューター制御されている」っぽい気がします。

インテリアもこれに決めた大きな理由のひとつ。バックライトはブルーで、速度計が大きなデジタル表示だったりとても見やすい。昔から欲しかった、「スピードを上げると自動にステレオのボリュームを大きくして調節してくれる」（Speed-Sensitive Volume Control=SVCというらしい）機能がついているのがかなりうれしいです。

実は新車を買うのはこれが初めて。運転するとき、普段に増してとても緊張します…。その上もう雪の季節！早く慣れなくては…。